El debut de Ancelotti bajo el peso de la historia
Ninguna nación mantiene un idilio tan profundo y pasional con la Copa del Mundo como Brasil. Única selección presente en todas las ediciones desde la cita inaugural de 1930, sus cinco estrellas siguen siendo el listón dorado del fútbol internacional. No obstante, la actual sequía de 24 años desde su último triunfo en 2002 ha puesto a prueba la paciencia de un país obsesionado con este deporte. Curiosamente, este bache iguala de forma exacta el periodo sin títulos vivido entre 1970 y 1994, una racha que se rompió, precisamente, en suelo estadounidense. El simbolismo es innegable, pero el camino de regreso a la cumbre promete ser de máxima exigencia.
En una ruptura histórica con su propia tradición, la Confederación Brasileña apostó por la dirección extranjera al encomendar el banquillo a Carlo Ancelotti, de 67 años. El laureado técnico italiano aporta un pragmatismo táctico y una serenidad indispensable a un vestuario que la necesitaba con urgencia. El camino clasificatorio de la Canarinha fue inusualmente convulso, firmando una discreta quinta plaza con seis derrotas en dieciocho partidos, su peor balance desde que se implantó el formato actual de la CONMEBOL hace tres décadas. Aunque los recientes triunfos en los amistosos frente a Panamá (6-2) y Egipto (2-1) han devuelto las buenas sensaciones en ataque, este examen en Nueva Jersey revelará el verdadero calado del libreto de Ancelotti.
La evolución marroquí bajo una nueva dinámica
Hace cuatro años en Catar, Marruecos deslumbró al planeta fútbol al convertirse en la primera nación africana en alcanzar las semifinales de un Mundial. Lejos de ser un éxito efímero, los Leones del Atlas han consolidado su estatus instalándose en la zona noble del ranking FIFA. Pese a ello, desembarcan en Norteamérica en mitad de una transición muy particular. Walid Regragui, el arquitecto del milagro qatarí, dimitió a menos de cien días de la gran cita. Los mandos los ha asumido Mohamed Ouahbi, técnico curtido en las categorías inferiores y célebre por guiar a la generación sub-20 de Marruecos hacia un título mundial inédito el año pasado.
Ouahbi ha integrado con naturalidad a varios de esos jóvenes de la cantera en la absoluta, manteniéndose invicto en los partidos de preparación. En el plano defensivo, Marruecos sigue siendo un bloque de élite: solo encajó dos goles en toda la fase de clasificación y encadena una asombrosa racha de 24 encuentros consecutivos sin recibir un gol en la primera parte. Sin embargo, este Marruecos 2.0 se muestra mucho más afilado al contragolpe, apoyándose en transiciones vertiginosas y una medular de alta escuela técnica que los vuelve a situar como uno de los tapados más peligrosos de todo el campeonato.
Enfermería: bajas de peso que alteran los planes
Ambos seleccionadores deberán lidiar con importantes rompecabezas a la hora de confeccionar sus alineaciones. En el bando brasileño, la ausencia más sonora es la de su máximo goleador histórico, Neymar, quien se pierde el estreno por una lesión de grado dos en el gemelo. La Seleção tampoco podrá contar con el dinámico lateral derecho Wesley, baja para el torneo por una dolencia muscular sufrida durante la preparación. Ancelotti ha probado al polivalente mediocentro del Manchester United, Éderson, en ese carril durante los entrenamientos, aunque el experimentado Danilo parte como la opción más lógica para blindar la banda.
El cuerpo médico marroquí tampoco ha tenido descanso, especialmente en la línea de retaguardia. El central titular Nayef Aguerd y el extremo Abde Ezzalzouli causaron baja definitiva de la convocatoria por lesión. Además, la incertidumbre sobrevuela al lateral izquierdo Noussair Mazraoui, lastimado en el hombro durante el empate (1-1) ante Noruega. Pese a haber retomado los entrenamientos suaves, la decisión final sobre su titularidad se pospondrá hasta el último momento.
Jugadores a seguir
Vinícius Júnior (Brasil): Ante la ausencia de Neymar, el peso de la creación y la pegada recae sobre la superestrella del Real Madrid. Vinícius llega en un momento de forma pletórico; su velocidad explosiva y su desborde en el uno contra uno serán el examen definitivo para el bloque bajo marroquí.
Brahim Díaz (Marruecos): El compañero de Vinícius en Madrid será el faro ofensivo de los Leones del Atlas. Tras ver puerta ante Noruega, su capacidad para retener el balón bajo presión y lanzar las contras en transición será fundamental para las aspiraciones de los suyos.
Ismael Saibari (Marruecos): Tras una campaña deslumbrante con el PSV Eindhoven que ha despertado el interés firme del Bayern de Múnich, el potente centrocampista está listo para irrumpir con fuerza en el escaparate internacional. Su despliegue físico y sus llegadas desde segunda línea pueden castigar cualquier falta de acoplamiento en la medular brasileña.
Alineaciones probables
Brasil (4-2-3-1): Alisson – Danilo, Marquinhos, Gabriel, Alex Sandro – Casemiro, Guimarães – Raphinha, Paquetá, Vinícius Jr. – Cunha.
Marruecos (4-2-3-1): Bono – Hakimi, Diop, Riad, Mazraoui – Amrabat, El Aynaoui – Díaz, Ounahi, El Khannouss – Saibari.
Pronósticos de la redacción
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